现已有研究表明，多食豆腐或其他豆制品能明显降低人体中某种雌激素的含量。而绝经后的妇女患乳腺癌的几率与这种雌激素在体内的含量密切相关。
　　这与大豆中异黄酮的关系密切相关， 大豆异黄酮 (soybean isoflavones) 是一类天然存在于豆科植物中的植物雌激素，是大豆中的一类非营养成分 。许多不同种类的植物均含有植物雌激素，但大豆中的含量最高。大豆经加工、微生物发酵或人体摄取后在肠道细菌葡萄糖苷酶的作用下，异黄酮的糖苷配基脱离，释放出有生物活性的三羟异黄酮 (genistein, 染料木黄酮 ) 、二羟异黄酮 (daidzein ，黄豆苷原 ) ，这两种形式的异黄酮可被机体肠道有效吸收。大豆异黄酮结构与雌激素相似，故能够与雌激素受体 (ERs) 结合，从而表现出两种重要的生物学活性：雌激素活性和抗雌激素活性 . 至于表现为何种活性主要取决于其局部浓度、内源性雌激素含量以及组织器官的 ERs 水平。抗雌激素活性主要在机体雌激素水平超过正常范围的疾病状态下表现出来。大豆异黄酮的其它生物学活性还有：抗氧化活性、抑制肿瘤细胞增殖和分化、抗血管生成、促进性激素结合球蛋白合成等。大豆异黄酮是天然的癌症预防剂，还有助于改善绝经后妇女潮热和阴道炎等症状，对骨质疏松症和心血管疾病的发生也有预防作用。

　　近年来，在乳腺癌的治疗中关于植物雌激素的报道日益增多，大豆异黄酮的抗乳腺癌的功效也不断得到开发。有人给大鼠喂饲含大豆蛋白的饲料 , 然后暴露于化学致癌物，发现大豆蛋白可阻止肿瘤的生成，但当用乙醇除去大豆蛋白中的异黄酮后 , 这种抑瘤作用则消失 。还有研究者以新生大鼠为研究对象，每天喂以染料木黄酮，给 7 ， 12- 二甲基苯蒽后，发现染料木黄酮可延长癌发生的潜伏期，并可使大鼠成年后乳腺癌的发生率显著降低。这一结果表明早期接触异黄酮有利于后期的癌症预防，这也可以作为解释移居美国的亚洲人 ( 早期大豆异黄酮摄入量高 ) 乳腺癌发病率仍低于美国本土人的原因。

　　大豆异黄酮抗乳腺癌的机理主要包括抗氧化作用、 抑制酪氨酸蛋白激酶 (PTK) 和拓扑异构酶的活性、、对代谢酶的影响、抑制血管生成

　　大豆异黄酮抗乳腺癌作用的文献已多见报道，鉴于肿瘤的发生发展是一多环节、多因素、长时期的过程，加之与其它肿瘤不同，内分泌因素在乳腺癌发病中起着重要作用，在治疗中也是不可缺少的环节之一。而天然药物在治疗中作用常常为多靶点，故大豆异黄酮抗乳腺癌的机制也为多样性。目前科学家正在进行这一领域的研究，为大豆异黄酮早日用于乳腺癌的治疗而努力。